Pulmão em um chip Um pulmão eletrônico acaba de ser desenvolvido por cientistas da Universidade Harvard, nos Estados Unidos. O grupo criou um dispositivo que simula o funcionamento de um pulmão em um microchip.
Do tamanho de uma borracha escolar, o equipamento atua como se fosse um pulmão humano e é feito de partes do órgão e de vasos sanguíneos.
Por ser translúcido, o pulmão eletrônico oferece a oportunidade de estudar o funcionamento do órgão sem ter que invadir um organismo vivo.
Substituto dos animais de laboratório
Segundo os autores do estudo, o dispositivo tem potencial para se tornar uma ferramenta importante nos testes dos efeitos de toxinas presentes no ambiente ou de avaliar a eficácia e a segurança de novos medicamentos, eventualmente substituindo animais de laboratório.
"A capacidade do pulmão em um chip de estimar a absorção de nanopartículas presentes no ar ou de imitar a resposta inflamatória a patógenos demonstra que o conceito de órgãos em chips poderá substituir estudos com animais no futuro", disse Donald Ingber, fundador do Instituto Wyss, em Harvard, e um dos autores da pesquisa.
Segundo Ingber, os microssistemas a partir de tecidos produzidos até o momento são limitados mecânica ou biologicamente. "Não conseguimos entender realmente como a biologia funciona, a menos que nos coloquemos no contexto físico de células, tecidos e órgãos vivos", disse Ingber.
Funcionamento do pulmão eletrônico
Na respiração humana, o ar entra nos pulmões, preenche os microscópicos alvéolos (localizados nos finais dos bronquíolos) e transfere oxigênio por meio de uma membrana fina e permeável de células até a corrente sanguínea.
É essa membrana - formada por camadas de células pulmonares, matriz extracelular permeável e capilares - que faz o trabalho pesado do sistema respiratório. É também essa interface entre pulmão e sistema circulatório que reconhece invasores inalados, como bactérias ou toxinas, e ativa a resposta imunológica.
O pulmão eletrônico parte de uma nova abordagem na engenharia de tecidos ao inserir duas camadas de tecidos vivos - a fileira de alvéolos e os vasos sanguíneos em sua volta - em uma estrutura porosa e flexível.
ao inserir duas camadas de tecidos vivos - a fileira de alvéolos e os vasos
sanguíneos em sua volta - em uma estrutura porosa e flexível.
[Imagem: Kristin Johnson et al.]
O dispositivo consiste de uma membrana de silicone, porosa e flexível, coberta por células epiteliais de um lado e de células endoteliais do outro. Microcanais em torno da membrana permitem que o ar se desloque por ela. Ao aplicar um vácuo no dispositivo, a membrana se expande de modo semelhante ao que ocorre no tecido pulmonar real.
"Partimos do funcionamento da respiração humana, pela criação de um vácuo quando nosso pulmão se expande, que puxa o ar para os pulmões e faz com que as paredes dos sacos pulmonares se estiquem. O sistema de microengenharia que desenhamos usa os princípios básicos da natureza", disse Dan Huh, outro autor do estudo.
Riscos das nanopartículas
Para determinar a eficiência do dispositivo, os pesquisadores testaram sua resposta ao inalar bactérias vivas (E. coli). Eles introduziram microrganismos no canal de ar do lado do pulmão no dispositivo e, ao mesmo tempo, aplicaram leucócitos pelo canal no lado dos vasos sanguíneos.
Como resultado, no dispositivo ocorreu uma resposta imunológica que fez com que os leucócitos se deslocassem pelo canal de ar e destruíssem as bactérias.
A equipe prosseguiu nos testes com "experimentos do mundo real", segundo Huh, introduzindo vários tipos de nanopartículas no saco pulmonar do pulmão eletrônico. Algumas dessas partículas estão presentes em produtos comerciais, outras são encontrados no ar e na água poluída.
Vários tipos dessas nanopartículas entraram nas células do pulmão, levando as células a produzir mais radicais livres e induzindo a inflamação. Muitas das partículas atravessaram o pulmão eletrônico e atingiram o canal arterial.
Bibliografia:Reconstituting Organ-Level Lung Functions on a Chip
Dongeun Huh, Benjamin D. Matthews, Akiko Mammoto, Martín Montoya-Zavala, Hong Yuan Hsin, Donald E. Ingber
Science
25 June 2010
Vol.: 328. no. 5986, pp. 1662 - 1668
DOI: 10.1126/science.1188302
Fonte: Redação do site Inovação Tecnológica - 25/06/2010
Nota: Admiro muito a ciência voltada para atender às necessidades humanas que realmente importam ou que mais importam, que são as ligadas à saúde. Gostei de saber que esta nova tecnologia utilizada para construir o pulmão eletrônico poderá em breve substituir totalmente o uso de cobaias de animais nos testes, que Infelizmente ainda são muito usadas, onde, muitas vezes, sofrem dores. Claro que entendo a necessidade do uso de animais para fins de pesquisa que envolva a saúde humana, afinal ainda não se tem outro jeito no mesmo nível de eficiência, e lembro que a vida humana vale mais que a de um animal, conforme Jesus disse em Mateus 10:31; 12:12. Nós, porém, via de regra, devemos tratar os animais com respeito, pois também são obra criada por Deus, parte do milagre chamado vida.
O protótipo ainda vai passar por vários processos de aperfeiçoamento, mas certamente nunca vai superar o super complexo e organizado pulmão biológico criado por Deus (e não pelo acaso), onde nos trouxe à vida por meio de Seu sopro de vida (Gênesis 2:7), fôlego este que circula até hoje nos pulmões dos descendentes de Adão e Eva, nós. Claro que o homem tem que pesquisar meios de combater as doenças, pois é um mal que o assola desde que nossos primeiros pais pecaram, no Éden, vindo o pecado a se alastrar pela descendência, como consequências desse ato de rebeldia. Mas Deus já proveu a solução definitiva e eficaz para todos os nossos problemas: Jesus Cristo.
Note o que o Dr. Ingber disse sobre a falta de domínio que ainda se tem sobre o real funcionamento biológico. É interessante notar ainda que quanto mais se pesquisa, mais descobrimos que ainda se sabe muito pouco sobre a criação de Deus como um todo, tanto micro como macroscopicamente falando. Isso foi o que um dos "pais" da ciência moderna acabou entendendo, ao estudar a natureza e dizer que "o que sabemos é uma gota, o que ignoramos é um oceano." (Isaac Newton, 1643-1727). Isso também me leva a uma reflexão sobre o Salmo 139:14 que diz:
"Eu te louvarei, porque de um modo assombroso, e tão maravilhoso fui feito; maravilhosas são as tuas obras, e a minha alma o sabe muito bem".
[ALM]
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